Por que o Alaska tem boroughs e áreas censitárias em vez de condados?

O Alaska não tem condados porque sua constituição nunca criou nenhum. O documento foi escrito nos anos anteriores à criação do estado e entrou em vigor quando o Alaska virou estado em 1959. Os delegados que o redigiram olharam para o modelo de condados usado no resto do país e escolheram não copiá-lo. No lugar, escreveram boroughs: unidades regionais que uma área povoada podia formar por conta própria quando tivesse gente e base tributária para pagar os serviços que um governo regional oferece. Boa parte do Alaska nunca chegou a esse ponto. Tudo o que não se organizou fica dentro de um único Unorganized Borough que cobre uma extensão enorme do estado. Como o Census Bureau ainda precisa publicar números para esse território, ele recorta o Unorganized Borough em 11 áreas censitárias. Essas 11 não têm governo nem sede de condado. Existem para que as estatísticas tenham onde morar.

Somando tudo, o Alaska tem 30 equivalentes de condado, que é o que a lista completa de condados do estado mostra: 13 boroughs, 4 cidades e boroughs, 2 municipalidades e 11 áreas censitárias. Apenas 19 dos 30 são governos.

Uma constituição escrita para evitar condados fracos

O artigo sobre governo local da constituição do Alaska é curto e incomumente permissivo. É construído em torno de duas unidades, o borough e a cidade, e deixa à legislatura a definição dos padrões de como um borough se forma e a que classe pertence. O relato usual da convenção é que os delegados queriam manter o mapa simples, evitando tanto um emaranhado de distritos especiais sobrepostos quanto governos de condado mal financiados sustentados pelo estado. Essa leitura da intenção deles é interpretativa, mas a estrutura que produziram não é. Um estado novo, com população pequena espalhada por uma área enorme, ganhou um sistema em que o governo segue o povoamento em vez de cobrir o mapa de antemão.

Essa é a diferença prática entre o Alaska e todos os outros lugares. Nos outros 49 estados, os limites de equivalentes de condado cobrem toda a superfície por padrão e um governo vem junto com a linha. No Alaska, a linha geralmente só existe onde alguém organizou uma.

As quatro formas organizadas

Os 19 equivalentes de condado organizados do Alaska carregam quatro palavras de tipo diferentes, e o Census Bureau registra a que o nome legal da própria entidade usa.

Borough é a forma comum, e há 13 deles. Um borough é um governo regional com uma assembleia e um prefeito, carregando as funções que sua classe de borough assumiu, entre elas educação e planejamento do uso do solo.

Cidade e borough aplica-se a 4 entidades: Juneau, Sitka, Wrangell e Yakutat. São governos unificados, em que um único órgão faz o trabalho da cidade e do borough ao redor, de modo que nenhum governo municipal separado opera dentro do limite do borough.

Municipalidade aplica-se a 2, Anchorage e Skagway. Anchorage é uma municipalidade unificada, formada quando a cidade de Anchorage se fundiu com o Greater Anchorage Area Borough ao redor em um único governo, e é o principal centro populacional do estado. Skagway usa a mesma palavra para uma municipalidade unificada muito menor no panhandle do sudeste.

A linha entre “cidade e borough” e “municipalidade” parece mais convenção de nomenclatura do que substância legal, já que ambas descrevem um governo unificado de cidade mais borough. O que importa para quem cruza dados é que o Census Bureau publica o nome legal como está escrito, então uma consulta que use como chave a palavra “Borough” perderá silenciosamente Anchorage, Skagway, Juneau, Sitka, Wrangell e Yakutat.

O Unorganized Borough e suas 11 áreas censitárias

Tudo fora desses 19 governos é o Unorganized Borough. Não há assembleia de borough nem imposto de borough. A legislatura estadual age no lugar de um governo de borough onde um seria necessário, e o ensino público em boa parte da área é geralmente administrado por regiões de atendimento escolar, não por distritos escolares com tributação local.

As 11 áreas censitárias são a subdivisão que o próprio Census Bureau faz desse território: Aleutians West, Bethel, Chugach, Copper River, Dillingham, Hoonah-Angoon, Kusilvak, Nome, Prince of Wales-Hyder, Southeast Fairbanks e Yukon-Koyukuk. Existem para que dados de população e habitação possam ser tabulados em algo menor do que o Unorganized Borough inteiro, e são geografia estatística e nada mais. Se você for procurar a sede de condado da Bethel Census Area, não há uma, e o mesmo vale para as outras dez.

A distinção não é exclusiva do Alaska, mas o Alaska fornece o maior bloco único dela. Dos 35 equivalentes de condado no país que não têm governo de condado, 11 são essas áreas censitárias, 9 são as regiões de planejamento de Connecticut, 5 são os condados de Rhode Island, 9 ficam em Massachusetts e um é Kalawao County no Hawaii. Vinte e uma entidades não têm sede de condado alguma. O quadro completo dos condados sem governo de condado expõe como cada caso surgiu.

A mesma escassez molda os dados que existem. A American Community Survey publica estimativas de 1 ano apenas para áreas de 65,000 pessoas ou mais, o que cobre 845 dos 3,144 equivalentes de condado nos 50 estados e no District of Columbia. Os outros 2,299 aparecem apenas nas estimativas de 5 anos, que acumulam vários anos de amostra para alcançar um tamanho utilizável. Equivalentes de condado pouco povoados, no Alaska e em outros lugares, ficam desse lado da linha, então um número obtido para uma área censitária costuma ser uma média de cinco anos, não uma leitura de um único ano.

Limites que continuam se movendo

O mapa de equivalentes de condado do Alaska mudou duas vezes na última década, o que importa se você cruza dados entre anos.

A Valdez-Cordova Census Area, GEOID 02261, foi dissolvida em 2 de janeiro de 2019 e substituída por duas áreas censitárias novas, Chugach 02063 e Copper River 02066. Qualquer série temporal que atravesse essa data tem um buraco, a menos que você agregue as duas sucessoras de volta.

A Wade Hampton Census Area, GEOID 02270, foi substituída pela Kusilvak Census Area, GEOID 02158, em 1 de julho de 2015. A mudança foi no nome, não no território, mas o código mudou mesmo assim, porque os códigos FIPS de condado são atribuídos em ordem alfabética dentro de um estado, então um renomeio geralmente força uma renumeração. O mesmo aconteceu quando Shannon County, South Dakota, 46113, virou Oglala Lakota County, 46102, em maio de 2015. Se você precisa de um identificador que sobreviva a um renomeio, use o COUNTYNS, o código GNIS de 8 dígitos que acompanha o resto da numeração descrita em entendendo os códigos FIPS.

Petersburg é o contraexemplo. Era Petersburg Census Area e virou Petersburg Borough, passando de geografia estatística a governo real, e manteve o GEOID 02195 o tempo todo. É por isso que Petersburg conta entre os 13 boroughs e não entre as 11 áreas censitárias, e por que um cruzamento baseado em código atravessa essa mudança enquanto um baseado em tipo não atravessa.

O problema de escala

Os seis maiores equivalentes de condado dos Estados Unidos em área terrestre ficam todos no Alaska, e três dos seis não têm governo.

Equivalente de condado	Área terrestre (mi²)	Tem governo
Yukon-Koyukuk Census Area	145,767.49	Não
North Slope Borough	88,792.78	Sim
Bethel Census Area	40,654.88	Não
Northwest Arctic Borough	35,671.70	Sim
Southeast Fairbanks Census Area	24,839.23	Não
Matanuska-Susitna Borough	24,707.12	Sim

O maior equivalente de condado fora do Alaska é San Bernardino County, California, com 20,068.42 milhas quadradas, menor do que qualquer um desses seis. A classificação dos maiores e menores condados coloca esses números ao lado do outro extremo, onde Falls Church city, Virginia, cobre 2.05 milhas quadradas.

Qualquer estatística per capita ou por milha quadrada calculada sobre uma área censitária do Alaska deve ser lida com isso em mente. Estas não são unidades que alguém desenhou para governá-las. São recipientes que o Census Bureau construiu para que uma parte muito grande e muito pouco povoada do país tivesse uma linha na tabela.