Cómo se hacen estos mapas de condados
De qué archivo del Censo vienen los límites, cuánto se simplifican, y por qué nuestros mapas difieren ligeramente de los demás.
Cada contorno de condado de este sitio viene de un archivo: cb_2025_us_county_500k, la publicación cartográfica de límites de la Oficina del Censo a 1:500,000, publicada el 23 de abril de 2026. Lleva 3,144 equivalentes de condado en los 50 estados y el District of Columbia. Todo lo que sigue a la descarga es una cadena de decisiones para hacer esos polígonos lo bastante livianos como para dibujarse rápido sin volverlos falsos. La versión condensada está en la página de metodología, y la procedencia archivo por archivo está en la página de fuentes.
Archivos cartográficos, no TIGER/Line crudo
TIGER/Line es el producto de resolución completa de la Oficina, y la elección correcta para el cotejo de direcciones, el enrutamiento y todo lo que tenga que respetar el límite legal con exactitud. Es la elección equivocada para una imagen de un estado.
La razón es el agua. Los límites de condado corren con frecuencia hacia aguas territoriales, y los polígonos TIGER los siguen hasta allí. Dibuja los condados de Virginia directo de TIGER y la bahía de Chesapeake se rellena maciza, porque los condados de cada lado se extienden a través de ella y se encuentran en el medio. La Eastern Shore se fusiona con el continente. El resultado es legalmente exacto y visualmente inútil.
Los archivos cartográficos de límites eliminan ese problema antes de que toques los datos. Están generalizados para el mapeo y pre-recortados a la línea de costa, así que los condados costeros terminan donde termina la tierra. Los 133 equivalentes de condado de Virginia, 95 condados más 38 ciudades independientes, salen de ese archivo con la bahía abierta y la Eastern Shore separada, sin necesidad de ninguna máscara de agua a medida.
Por qué no el archivo de atlas pre-armado
Un conjunto de datos de atlas de EE. UU. empaquetado y muy usado incluye TopoJSON de condados listo para usar, y para un gráfico de una sola vez es un atajo sensato. Está construido de una edición de 2017, y dos cosas han pasado desde entonces.
Connecticut reemplazó sus ocho condados por nueve regiones de planificación, con efecto desde la edición del Censo de 2022 y tras un aviso del Federal Register del 6 de junio de 2022. Las regiones son agrupaciones de pueblos y no son coextensivas con los viejos condados, así que no existe crosswalk de condado a región; solo funciona uno a nivel de pueblo. Un sitio construido sobre el archivo de 2017 todavía dibujaría Fairfield, Hartford, Litchfield, Middlesex, New Haven, New London, Tolland y Windham, y cada página de Connecticut asociada a esas formas describiría geografía que ya no existe. El archivo actual dibuja nueve regiones en su lugar, desde la Capitol Planning Region con 1,027.35 millas cuadradas y 994,115 personas hasta Northeastern Connecticut con 98,096, y ninguna coincide con el contorno de un condado retirado.
Alaska también se movió. La Valdez-Cordova Census Area fue reemplazada por Chugach y Copper River el 2 de enero de 2019, así que un archivo de 2017 se queda corto un polígono y todavía dibuja un área que la Oficina ya no publica.
Los límites cambian, y un archivo de conveniencia estático congela el año del que fue cortado. Reconstruir desde la publicación actual del Censo elimina toda esa clase de error. De dónde salieron las líneas en primer lugar es una historia aparte, contada en cómo se trazaron los límites de condado.
La simplificación se calcula por estado, en metros
Los polígonos crudos de condado son mucho más pesados de lo que una página web necesita, así que hay que simplificarlos. El enfoque habitual es elegir un porcentaje de vértices a conservar y aplicarlo a todo el país. Esa es la unidad equivocada.
La pregunta que importa es cuánto puede moverse un punto antes de que un lector pueda ver que se movió. En pantalla la respuesta es alrededor de medio píxel: por debajo de eso el cambio es invisible, por encima las formas empiezan a mentir.
Medio píxel no es una distancia fija sobre el terreno; depende de cuánto territorio tiene que caber en el ancho disponible de un mapa. Texas mete 254 condados y el ancho completo del estado en una página de estado; el District of Columbia mete una entidad en una página de más o menos el mismo tamaño. Así que cada mapa estatal recibe su propia cifra de metros por píxel al ancho de dibujo, y la simplificación corre con un intervalo absoluto fijado a la mitad de eso. Ningún punto de ningún estado se mueve más de medio píxel del propio mapa de ese estado.
| Página de estado | Equivalentes de condado dibujados | Intervalo de simplificación |
|---|---|---|
| District of Columbia | 1 | 14 metros |
| Rhode Island | 5 | 62 metros |
| Texas | 254 | 773 metros |
El intervalo de Texas es más de cincuenta veces el usado para el District of Columbia. Cualquier umbral nacional único tiene que quedar en algún lugar dentro de ese rango, y donde sea que quede está mal en uno de los dos extremos.
Qué hace un porcentaje nacional único
Corre un porcentaje uniforme por todo el país y resulta en aproximadamente 494 metros de movimiento permitido en todas partes. En Virginia eso cae cerca de medio píxel. En el District of Columbia son unos 24 píxeles.
Veinticuatro píxeles bastan para borrar por completo el frente del Potomac. El borde occidental de la ciudad es el río, y el río es lo que le da su forma al contorno; aplánalo y el District of Columbia se convierte en un rectángulo ligeramente abollado. Aplicado a Texas, el mismo umbral es más apretado de lo que ese mapa necesita, y el archivo termina más grande de lo debido. Un solo número no puede servir a ambos.
La dispersión no es una rareza de esos dos. La Yukon-Koyukuk Census Area en Alaska cubre 145,767.49 millas cuadradas por sí sola; Falls Church city en Virginia cubre 2.05. Una regla de porcentaje trata esos dos como el mismo problema.
La simplificación tiene que correr sobre topología compartida
Los condados no son formas independientes. Cada frontera interna pertenece a dos de ellos, y las dos copias tienen que quedar idénticas después de la simplificación o se abre un hueco entre ellas.
Simplifica cada polígono por su cuenta y las dos copias de una frontera compartida se separan, porque cada una está siendo generalizada en el contexto de una forma circundante distinta. El resultado visible son astillas: huecos delgados a lo largo de las líneas de condado que parecen errores de dibujo y se comportan como geometría real en cualquier consulta espacial. Medido sobre los 88 condados de Ohio, la simplificación independiente produjo 114 huecos que sumaban 126 kilómetros cuadrados. Así que los datos se convierten primero a una estructura topológica, los arcos compartidos se simplifican una sola vez, y los polígonos se reconstruyen a partir de esos arcos. Cada frontera queda soldada a su vecina.
Keep-shapes no es opcional
Este paso es fácil de pasar por alto hasta que alguien reporta un agujero en un mapa. La simplificación estándar reducirá un polígono pequeño hasta que no le quede área, y no te avisa.
Sin la opción keep-shapes de mapshaper, que garantiza que cada elemento de entrada sobreviva con algo de geometría, 43 condados colapsan en geometría vacía a estos intervalos. Las bajas son los lugares que esperarías: San Francisco, Staten Island, Nantucket, el condado de Kalawao en Hawái con 11.99 millas cuadradas, y 24 ciudades independientes de Virginia. Falls Church city cubre 2.05 millas cuadradas y Lexington city 2.50, que no es nada junto a un intervalo de 773 metros. También son las entidades que un lector más probablemente esté buscando, y conservarlas cuesta un puñado de vértices cada una.
Los identificadores que sostienen el cruce
La geometría solo es útil si las tablas de atributos pueden adherirse a ella, y los identificadores de condado son menos estables de lo que parecen. Los códigos FIPS son cinco dígitos, dos para el estado y tres para el condado, rellenados con ceros y almacenados como texto para que los ceros iniciales sobrevivan. Se asignan alfabéticamente dentro de un estado, lo que significa que un renombramiento suele forzar un código nuevo: el condado de Shannon, South Dakota, 46113, se convirtió en el condado de Oglala Lakota, 46102, en mayo de 2015. COUNTYNS, el identificador GNIS de ocho dígitos, no se mueve cuando cambia un nombre, así que es la clave más segura para rastrear una entidad a través del tiempo. GEOIDFQ es la forma completamente calificada, “0500000US” antepuesto al GEOID.
Las cifras de población unidas a estas formas vienen del Population Estimates Program, Vintage 2025, publicado el 26 de marzo de 2026. Su columna ESTIMATESBASE2020 no es el conteo publicado del Censo de 2020: incorpora correcciones de Count Question Resolution y actualizaciones de límites, así que tratar los dos como intercambiables publica una cifra equivocada.
Verifica el trabajo
Nada de esto es propietario. Los insumos son archivos públicos de la Oficina del Censo, la herramienta es mapshaper, y los umbrales son aritmética que cualquiera puede rehacer a partir de la extensión de un estado y un ancho de dibujo. La geometría procesada, las tablas unidas de población y superficie, y los identificadores necesarios para cotejarlas contra otros conjuntos de datos están todos en la página de descargas. Si encuentras un límite que se ve mal, la manera más rápida de zanjarlo es descargar el archivo y comparar.