Comment ces cartes de comtés sont faites
De quel fichier du recensement viennent les limites, à quel point elles sont simplifiées, et pourquoi nos cartes diffèrent légèrement des autres.
Chaque contour de comté sur ce site vient d’un seul fichier : cb_2025_us_county_500k, la publication des limites cartographiques du Census Bureau au 1:500,000, parue le 23 avril 2026. Il porte 3,144 équivalents de comté à travers les 50 États et le District of Columbia. Tout ce qui suit le téléchargement est une chaîne de décisions pour rendre ces polygones assez légers pour un rendu rapide sans les rendre faux. La version condensée se trouve sur la page de méthodologie, et la provenance fichier par fichier sur la page des sources.
Les fichiers de limites cartographiques, pas le TIGER/Line brut
TIGER/Line est le produit pleine résolution du Bureau, et le bon choix pour l’appariement d’adresses, le routage et tout ce qui doit respecter exactement la limite juridique. C’est le mauvais choix pour une image d’un État.
La raison est l’eau. Les limites de comté courent fréquemment dans les eaux territoriales, et les polygones TIGER les y suivent. Dessinez les comtés de la Virginia directement depuis TIGER et la Chesapeake Bay se remplit en plein, parce que les comtés de part et d’autre s’étendent à travers elle et se rejoignent au milieu. L’Eastern Shore se soude au continent. Le résultat est juridiquement exact et visuellement sans valeur.
Les fichiers de limites cartographiques suppriment ce problème avant que vous ne touchiez aux données. Ils sont généralisés pour la cartographie et pré-découpés au trait de côte, si bien que les comtés côtiers s’arrêtent où la terre s’arrête. Les 133 équivalents de comté de la Virginia, 95 comtés plus 38 villes indépendantes, sortent de ce fichier avec la baie ouverte et l’Eastern Shore séparée, sans aucun masquage d’eau sur mesure.
Pourquoi pas le fichier d’atlas pré-construit
Un jeu de données d’atlas américain packagé et largement utilisé livre du TopoJSON de comtés prêt à l’emploi, et pour un graphique ponctuel c’est un raccourci raisonnable. Il est construit sur une édition de 2017, et deux choses se sont passées depuis.
Le Connecticut a remplacé ses huit comtés par neuf régions de planification, avec effet au millésime 2022 du recensement et suite à un avis du Federal Register du 6 juin 2022. Les régions sont des regroupements de towns et ne coïncident pas avec les anciens comtés, il n’existe donc aucune table de passage de comté à région ; seule une au niveau des towns fonctionne. Un site construit sur le fichier de 2017 dessinerait encore Fairfield, Hartford, Litchfield, Middlesex, New Haven, New London, Tolland et Windham, et chaque page du Connecticut indexée sur ces formes décrirait une géographie qui n’existe plus. Le fichier actuel dessine neuf régions à la place, de la Capitol Planning Region avec 1,027.35 milles carrés et 994,115 habitants jusqu’à Northeastern Connecticut avec 98,096, et aucune ne correspond à un contour de comté retiré.
L’Alaska a bougé aussi. La Valdez-Cordova Census Area a été remplacée par Chugach et Copper River le 2 janvier 2019, si bien qu’un fichier de 2017 a un polygone de moins et dessine encore une zone que le Bureau ne publie plus.
Les limites changent, et un fichier de commodité statique fige l’année dont il a été tiré. Reconstruire depuis la publication Census actuelle supprime toute cette classe d’erreur. D’où viennent les lignes au départ est une autre histoire, racontée dans comment les limites de comté ont été tracées.
La simplification est calculée par État, en mètres
Les polygones de comté bruts sont bien plus lourds que ce dont une page web a besoin, il faut donc les simplifier. L’approche habituelle est de choisir un pourcentage de sommets à garder et de l’appliquer au pays entier. C’est la mauvaise unité.
La question qui compte est de savoir jusqu’où un point peut bouger avant qu’un lecteur puisse voir qu’il a bougé. À l’écran, la réponse est environ un demi-pixel : en dessous, le changement est invisible, au-dessus, les formes commencent à mentir.
Un demi-pixel n’est pas une distance fixe au sol ; cela dépend de la quantité de territoire qu’une carte doit faire tenir dans la largeur dont elle dispose. Le Texas fait tenir 254 comtés et toute la largeur de l’État dans une page d’État ; le District of Columbia fait tenir une entité dans une page à peu près de la même taille. Chaque carte d’État reçoit donc son propre chiffre de mètres par pixel à la largeur de rendu, et la simplification tourne avec un intervalle absolu fixé à la moitié de cela. Aucun point d’aucun État ne bouge de plus d’un demi-pixel de la carte de son propre État.
| Page d’État | Équivalents de comté dessinés | Intervalle de simplification |
|---|---|---|
| District of Columbia | 1 | 14 mètres |
| Rhode Island | 5 | 62 mètres |
| Texas | 254 | 773 mètres |
L’intervalle du Texas fait plus de cinquante fois celui utilisé pour le District of Columbia. Tout seuil national unique doit se placer quelque part dans cette fourchette, et où qu’il se place, il est faux à un bout ou à l’autre.
Ce que fait un pourcentage national unique
Faites tourner un pourcentage uniforme à travers le pays et cela revient à environ 494 mètres de mouvement autorisé partout. Sur la Virginia, cela tombe près du demi-pixel. Sur le District of Columbia, c’est environ 24 pixels.
Vingt-quatre pixels suffisent à effacer entièrement le front du Potomac. Le bord occidental de la ville est le fleuve, et le fleuve est ce qui donne sa forme au contour ; aplatissez-le et le District of Columbia devient un rectangle légèrement cabossé. Appliqué au Texas, le même seuil est plus serré que ce dont cette carte a besoin, et le fichier finit plus gros qu’il ne devrait. Un seul nombre ne peut pas servir les deux.
L’écart n’est pas une bizarrerie de ces deux-là. La Yukon-Koyukuk Census Area en Alaska couvre 145,767.49 milles carrés à elle seule ; Falls Church city en Virginia couvre 2.05. Une règle en pourcentage traite ces deux cas comme le même problème.
La simplification doit tourner sur une topologie partagée
Les comtés ne sont pas des formes indépendantes. Chaque frontière interne appartient à deux d’entre eux, et les deux copies doivent rester identiques après simplification, sinon un vide s’ouvre entre elles.
Simplifiez chaque polygone séparément et les deux copies d’une frontière partagée dérivent l’une de l’autre, parce que chacune est généralisée dans le contexte d’une forme environnante différente. Le résultat visible, ce sont des échardes : de minces vides le long des lignes de comté qui ressemblent à des bogues de rendu et se comportent comme de la vraie géométrie dans toute requête spatiale. Mesurée sur les 88 comtés de l’Ohio, la simplification indépendante a produit 114 vides totalisant 126 kilomètres carrés. Les données sont donc d’abord converties en structure topologique, les arcs partagés sont simplifiés une seule fois, et les polygones sont reconstruits à partir de ces arcs. Chaque frontière reste soudée à sa voisine.
Keep-shapes n’est pas optionnel
Cette étape est facile à manquer jusqu’à ce que quelqu’un signale un trou dans une carte. La simplification standard réduira un petit polygone jusqu’à ce qu’il n’ait plus de surface, et elle ne vous prévient pas.
Sans l’option keep-shapes de mapshaper, qui garantit que chaque entité en entrée survit avec une géométrie, 43 comtés s’effondrent en géométrie vide à ces intervalles. Les victimes sont les endroits attendus : San Francisco, Staten Island, Nantucket, Kalawao County à Hawaii avec 11.99 milles carrés, et 24 villes indépendantes de Virginia. Falls Church city couvre 2.05 milles carrés et Lexington city 2.50, ce qui n’est rien à côté d’un intervalle de 773 mètres. Ce sont aussi les entités qu’un lecteur cherche le plus probablement, et les garder coûte une poignée de sommets chacune.
Les identifiants qui tiennent la jointure
La géométrie n’est utile que si les tables attributaires peuvent lui être attachées, et les identifiants de comté sont moins stables qu’ils n’en ont l’air. Les codes FIPS font cinq chiffres, deux pour l’État et trois pour le comté, complétés par des zéros et stockés comme du texte pour que les zéros de tête survivent. Ils sont attribués par ordre alphabétique au sein d’un État, ce qui signifie qu’un renommage force généralement un nouveau code : Shannon County, South Dakota, 46113, est devenu Oglala Lakota County, 46102, en mai 2015. COUNTYNS, l’identifiant GNIS à huit chiffres, ne bouge pas quand un nom change, c’est donc la clé la plus sûre pour suivre une entité dans le temps. GEOIDFQ est la forme pleinement qualifiée, « 0500000US » préfixé au GEOID.
Les chiffres de population joints à ces formes viennent du Population Estimates Program, Vintage 2025, publié le 26 mars 2026. Sa colonne ESTIMATESBASE2020 n’est pas le décompte publié du recensement de 2020 : elle intègre les corrections du Count Question Resolution et les mises à jour de limites, si bien que traiter les deux comme interchangeables publie un chiffre faux.
Vérifiez le travail
Rien de tout cela n’est propriétaire. Les entrées sont des fichiers publics du Census Bureau, l’outillage est mapshaper, et les seuils sont de l’arithmétique que quiconque peut refaire à partir de l’étendue d’un État et d’une largeur de rendu. La géométrie traitée, les tables jointes de population et de superficie, et les identifiants nécessaires pour les apparier à d’autres jeux de données sont tous sur la page des téléchargements. Si vous trouvez une limite qui semble fausse, le moyen le plus rapide de trancher est de récupérer le fichier et de comparer.