O que é uma cidade independente e por que a Virginia tem 38 delas?

Uma cidade independente não pertence a nenhum condado. Não é uma cidade dentro de um condado, como é quase todo outro município americano. É um equivalente de condado por direito próprio, no mesmo degrau da escada que um condado, com seu próprio código FIPS e sua própria linha em cada arquivo do Censo. A Virginia tem 38 delas, de longe a maior concentração em qualquer lugar. Somadas aos 95 condados do estado, isso dá à Virginia 133 equivalentes de condado, mais do que qualquer estado exceto Texas (254) e Georgia (159). Para dar escala, há 3,144 equivalentes de condado nos 50 estados e no District of Columbia.

Nacionalmente, 40 entidades carregam o tipo legal “independent city”. Trinta e oito delas são da Virginia. As outras duas são Baltimore city, Maryland e St. Louis city, Missouri. Carson City, Nevada é a mesma ideia registrada de outro jeito: não tem palavra de tipo alguma nos arquivos do Censo, porque seu nome legal é literalmente “Carson City”. Apenas uma outra entidade no país é arquivada sem palavra de tipo, e é o District of Columbia.

O que torna a Virginia diferente

Todo estado permite que um lugar se incorpore como cidade. Em quase todos os outros lugares, incorporar-se muda o que o município pode fazer sem mudar em qual condado ele fica. O governo da cidade e o governo do condado se empilham um sobre o outro, e um morador paga para os dois.

A Virginia trata virar cidade como uma separação. Um lugar com carta de cidade deixa de fazer parte do condado ao redor e assume as funções que o condado exerceria dentro dos seus limites. Um lugar que permanece town continua dentro do seu condado e mantém o arranjo de duas camadas que todos os outros têm. A linha divisória na Virginia é, portanto, town versus cidade, não incorporado versus não incorporado.

De onde veio esse arranjo é uma discussão mais longa do que costuma receber crédito, e esta página não vai tentar resolvê-la. O efeito não está em dúvida. Como uma cidade da Virginia não está em um condado, ela não aparece nos totais de condado, e precisa da sua própria entrada em qualquer conjunto de dados com chave em equivalentes de condado. Some apenas os 95 condados da Virginia e você está perdendo cada morador de cada cidade independente do estado, Richmond incluída.

O caso inverso também aparece. Dois condados da Virginia, Arlington (51013) e Henrico (51087), são condados comuns cujas sedes são lugares não incorporados, não cidades incorporadas. Nacionalmente, 54 equivalentes de condado são sua própria sede, que é o que acontece quando a entidade é ela mesma uma cidade. Se o vocabulário aqui é pouco familiar, nosso artigo sobre o que é um condado apresenta o caso comum antes de as exceções começarem.

Bedford foi no sentido contrário

A contagem se move nas duas direções. Bedford city era uma cidade independente até reverter ao status de town, em 1 de julho de 2013, e virar um town dentro de Bedford County. Esse é o mecanismo rodando ao contrário: uma cidade abriu mão de sua carta, o condado retomou as funções, e um equivalente de condado saiu do total nacional.

Bedford city sumiu dos arquivos atuais do Censo. Ainda está nos antigos. Qualquer análise que cruze uma tabela da Virginia anterior a 2013 com uma atual encontrará uma linha sem par, e a leitura certa não é um erro de dados, mas uma mudança real na geografia. Este é o mesmo tipo de problema dos oito condados de Connecticut substituídos por nove regiões de planejamento, ou da Valdez-Cordova Census Area do Alaska se dividindo em Chugach (02063) e Copper River (02066) em 2 de janeiro de 2019. Identificadores só são estáveis até a entidade por baixo deles deixar de existir.

Quatro nomes que são dois lugares

Aqui é onde o problema morde. Quatro nomes da Virginia existem como condado e como cidade independente, e os dois são entidades separadas que não se contêm. Richmond city, a capital do estado, não fica em Richmond County. Fairfax city e Fairfax County são duas linhas nos arquivos do Censo, não um lugar registrado duas vezes.

Nome	Tipo legal	GEOID
Fairfax County	Condado	51059
Fairfax city	Cidade independente	51600
Franklin County	Condado	51067
Franklin city	Cidade independente	51620
Richmond County	Condado	51159
Richmond city	Cidade independente	51760
Roanoke County	Condado	51161
Roanoke city	Cidade independente	51770

Olhe para os códigos, não para os nomes. Um código FIPS de condado tem cinco dígitos, dois para o estado e três para o condado, com zeros à esquerda e armazenado como texto, não como número. Dentro de um estado, os três últimos dígitos são atribuídos em ordem alfabética, e é por isso que um renomeio geralmente força um código novo: Shannon County, South Dakota (46113) virou Oglala Lakota County (46102) em maio de 2015. As cidades independentes ficam bem acima dos condados do mesmo estado nessa numeração. Baltimore city é 24510 contra 24005 de Baltimore County, St. Louis city é 29510 contra 29189 de St. Louis County, Carson City é 32510, e as quatro cidades de colisão da Virginia são 51600, 51620, 51760 e 51770. Esta página não vai afirmar a regra exata por trás dessa faixa, mas o ponto prático se mantém: o código identifica o lugar e o nome não.

Se você precisa de um identificador que sobreviva a um renomeio, use o COUNTYNS, o id GNIS de oito dígitos, que fica parado quando o código FIPS se move. Nossa nota sobre como os códigos FIPS são construídos e quando mudam cobre o resto das regras de numeração.

Por que este site usa o nome legal completo como chave

Uma URL no formato /virginia/richmond/ não pode funcionar. Não há resposta honesta para a pergunta de qual Richmond ela quer dizer, e um redirecionamento ou uma página de desambiguação só move o problema para outro lugar. Então cada página aqui tem como chave o nome legal completo como o Census Bureau o escreve, o que torna as duas Richmond /virginia/richmond-county/ e /virginia/richmond-city/. O índice do estado da Virginia lista todas as 133 entradas nesse formato, e os quatro pares de colisão ficam lado a lado nele.

Siga a capitalização do Bureau enquanto estiver lá. Ele escreve o sufixo em minúscula, como “Fairfax city”, não “Fairfax City”. Parece erro de digitação e não é. A palavra minúscula marca o tipo legal, não faz parte do nome próprio, enquanto “Fairfax County” leva maiúscula porque County faz parte do nome da entidade. Respeite essa capitalização quando cruzar por strings de nome, porque um cruzamento sensível a maiúsculas descartaria, do contrário, todas as cidades independentes do país.

Os menores equivalentes de condado de qualquer lugar

Mais uma consequência. Como uma cidade da Virginia pode ser minúscula e ainda assim ser um equivalente de condado, os menores equivalentes de condado dos Estados Unidos em área terrestre são todos cidades independentes da Virginia.

Entidade	Área terrestre, milhas quadradas
Falls Church city, Virginia	2.05
Lexington city, Virginia	2.50
Manassas Park city, Virginia	3.03
Covington city, Virginia	5.47
Fairfax city, Virginia	6.24
Buena Vista city, Virginia	6.44

A menor entidade de fato chamada de condado é Kalawao County, Hawaii, com 11.99 milhas quadradas, e ela é uma curiosidade por si só: população 82, sem governo de condado, e um prefeito que por lei é o diretor do Departamento de Saúde do Havaí. A amplitude completa vai de Falls Church, com 2.05 milhas quadradas, até a Yukon-Koyukuk Census Area no Alaska, com 145,767.49, e está exposta no artigo sobre os maiores e menores condados, com a lista ordenada em menores condados por área.

O tamanho delas também causa problemas na renderização de mapas. Quando os polígonos de condado são simplificados para a web, a opção do mapshaper de preservar formas pequenas precisa estar ligada, ou 43 entidades colapsam em geometria vazia, e 24 dessas são cidades independentes da Virginia. A simplificação neste site também é feita por estado, não com um percentual nacional único, com o limiar de cada estado calculado a partir de seus próprios metros por pixel na largura de renderização, de modo que nenhum ponto se mova mais de meio pixel. Um número nacional único de 494 metros seria cerca de meio pixel na Virginia, mas 24 pixels no District of Columbia, onde apagaria por completo a frente do Potomac. Cidades independentes pequenas são exatamente as formas que um limiar grosseiro destrói primeiro, o que é uma boa razão para conferir qualquer mapa da Virginia contra a contagem de entidades antes de confiar nele.