Qu'est-ce qu'une ville indépendante, et pourquoi la Virginia en a-t-elle 38 ?

Une ville indépendante n’appartient à aucun comté. Ce n’est pas une ville située dans un comté, comme l’est presque chaque autre municipalité américaine. C’est un équivalent de comté à part entière, sur le même barreau de l’échelle qu’un comté, avec son propre code FIPS et sa propre ligne dans chaque fichier du recensement. L’État de Virginia en compte 38, de loin la plus grande concentration au monde. Ajoutées aux 95 comtés de l’État, cela donne à la Virginia 133 équivalents de comté, plus que tout État sauf le Texas (254) et la Georgia (159). Pour l’échelle, il y a 3,144 équivalents de comté dans les 50 États et le District of Columbia.

Au niveau national, 40 entités portent le type juridique « independent city ». Trente-huit sont celles de la Virginia. Les deux autres sont Baltimore city, Maryland et St. Louis city, Missouri. Carson City, Nevada est la même idée enregistrée différemment : elle n’a aucun mot de type dans les fichiers du recensement, parce que son nom juridique est littéralement « Carson City ». Une seule autre entité du pays est classée sans mot de type, et c’est le District of Columbia.

Ce qui rend la Virginia différente

Chaque État permet à un lieu de s’incorporer en ville. Presque partout ailleurs, s’incorporer change ce que la municipalité peut faire sans changer le comté dans lequel elle se trouve. Le gouvernement de la ville et le gouvernement du comté s’empilent l’un sur l’autre, et un résident paie aux deux.

La Virginia traite le passage au statut de ville comme une séparation. Un lieu doté d’une charte de ville cesse de faire partie du comté qui l’entoure et prend en charge les fonctions que le comté exercerait autrement dans ses limites. Un lieu qui reste une town demeure dans son comté et garde l’arrangement à deux couches que tout le monde a. La ligne de partage en Virginia est donc town contre city, pas incorporé contre non incorporé.

D’où vient cet arrangement est un débat plus long qu’on ne le crédite d’habitude, et cette page n’essaiera pas de le trancher. L’effet, lui, ne fait pas de doute. Parce qu’une ville de Virginia n’est pas dans un comté, elle n’apparaît pas dans les totaux de comté, et il lui faut sa propre entrée dans tout jeu de données indexé sur les équivalents de comté. Additionnez les seuls 95 comtés de la Virginia et il vous manque chaque habitant de chaque ville indépendante de l’État, Richmond comprise.

Le cas inverse se présente aussi. Deux comtés de Virginia, Arlington (51013) et Henrico (51087), sont des comtés ordinaires dont les sièges sont des lieux non incorporés plutôt que des villes incorporées. Au niveau national, 54 équivalents de comté sont leur propre siège, ce qui arrive quand l’entité est elle-même une ville. Si le vocabulaire ici ne vous est pas familier, notre explication de ce qu’est un comté expose le cas ordinaire avant que les exceptions ne commencent.

Bedford a pris le chemin inverse

Le compte bouge dans les deux sens. Bedford city était une ville indépendante jusqu’à ce qu’elle revienne au statut de town, avec effet au 1 juillet 2013, et devienne une town au sein de Bedford County. C’est le mécanisme tournant à l’envers : une ville a rendu sa charte, le comté a repris les fonctions, et un équivalent de comté a quitté le total national.

Bedford city a disparu des fichiers actuels du recensement. Elle est encore dans les anciens. Toute analyse qui joint une table de Virginia d’avant 2013 à une table actuelle trouvera une ligne sans partenaire, et la bonne lecture n’est pas une erreur de données mais un vrai changement de géographie. C’est la même classe de problème que les huit comtés du Connecticut remplacés par neuf régions de planification, ou la Valdez-Cordova Census Area de l’Alaska scindée en Chugach (02063) et Copper River (02066) le 2 janvier 2019. Les identifiants ne sont stables que jusqu’à ce que l’entité en dessous cesse d’exister.

Quatre noms qui sont deux lieux

Voici où ça mord. Quatre noms de Virginia existent à la fois comme comté et comme ville indépendante, et les deux sont des entités séparées qui ne se contiennent pas l’une l’autre. Richmond city, la capitale de l’État, n’est pas dans Richmond County. Fairfax city et Fairfax County sont deux lignes dans les fichiers du recensement, pas un lieu enregistré deux fois.

Nom	Type juridique	GEOID
Fairfax County	Comté	51059
Fairfax city	Ville indépendante	51600
Franklin County	Comté	51067
Franklin city	Ville indépendante	51620
Richmond County	Comté	51159
Richmond city	Ville indépendante	51760
Roanoke County	Comté	51161
Roanoke city	Ville indépendante	51770

Regardez les codes plutôt que les noms. Un code FIPS de comté fait cinq chiffres, deux pour l’État et trois pour le comté, complété par des zéros et stocké comme du texte plutôt que comme un nombre. Au sein d’un État, les trois derniers chiffres sont attribués par ordre alphabétique, ce qui explique pourquoi un renommage force généralement un nouveau code : Shannon County, South Dakota (46113) est devenu Oglala Lakota County (46102) en mai 2015. Les villes indépendantes se placent bien au-dessus des comtés du même État dans cette numérotation. Baltimore city est 24510 contre 24005 pour Baltimore County, St. Louis city est 29510 contre 29189 pour St. Louis County, Carson City est 32510, et les quatre villes en collision de la Virginia sont 51600, 51620, 51760 et 51770. Cette page n’affirmera pas la règle exacte derrière cette plage, mais le point pratique tient : le code identifie le lieu et le nom ne le fait pas.

Si vous avez besoin d’un identifiant qui survit à un renommage, utilisez COUNTYNS, l’identifiant GNIS à huit chiffres, qui reste en place quand le code FIPS bouge. Notre note sur la construction des codes FIPS et leurs changements couvre le reste des règles de numérotation.

Pourquoi ce site s’indexe sur le nom juridique complet

Une URL de la forme /virginia/richmond/ ne peut pas fonctionner. Il n’y a pas de réponse honnête à la question de savoir quel Richmond elle désigne, et une redirection ou une page de désambiguïsation ne fait que déplacer le problème. Donc chaque page ici est indexée sur le nom juridique complet tel que le Census Bureau l’écrit, ce qui fait des deux Richmond /virginia/richmond-county/ et /virginia/richmond-city/. L’index de l’État de Virginia liste les 133 entrées sous cette forme, et les quatre paires en collision s’y trouvent côte à côte.

Suivez la casse du Bureau pendant que vous y êtes. Il écrit le suffixe en minuscules, « Fairfax city », pas « Fairfax City ». Cela ressemble à une coquille et ce n’en est pas une. Le mot en minuscules marque le type juridique plutôt que de faire partie du nom propre, tandis que « Fairfax County » prend une majuscule parce que County fait partie du nom de l’entité. Respectez cette casse quand vous joignez sur des chaînes de noms, sinon une jointure sensible à la casse perdra chaque ville indépendante du pays.

Les plus petits équivalents de comté du pays

Une conséquence de plus. Parce qu’une ville de Virginia peut être minuscule et rester un équivalent de comté, les plus petits équivalents de comté des États-Unis par superficie terrestre sont tous des villes indépendantes de Virginia.

Entité	Superficie terrestre, milles carrés
Falls Church city, Virginia	2.05
Lexington city, Virginia	2.50
Manassas Park city, Virginia	3.03
Covington city, Virginia	5.47
Fairfax city, Virginia	6.24
Buena Vista city, Virginia	6.44

La plus petite entité réellement appelée comté est Kalawao County, Hawaii, avec 11.99 milles carrés, et c’est une curiosité en soi : population 82, pas de gouvernement de comté, et un maire qui est par la loi le directeur du Hawaii Department of Health. L’éventail complet va de Falls Church avec 2.05 milles carrés jusqu’à la Yukon-Koyukuk Census Area en Alaska avec 145,767.49, et il est exposé dans l’explication des plus grands et plus petits comtés, avec la liste ordonnée dans les plus petits comtés par superficie.

Leur taille cause aussi des ennuis au rendu cartographique. Quand les polygones de comté sont simplifiés pour le web, l’option de mapshaper qui préserve les petites formes doit être activée, sinon 43 entités s’effondrent en géométrie vide, et 24 d’entre elles sont des villes indépendantes de Virginia. La simplification sur ce site est aussi exécutée par État plutôt qu’à un pourcentage national unique, chaque seuil d’État étant calculé à partir de ses propres mètres par pixel à la largeur de rendu de sorte qu’aucun point ne bouge de plus d’un demi-pixel. Un chiffre national unique de 494 mètres ferait environ un demi-pixel sur la Virginia mais 24 pixels sur le District of Columbia, où il efface entièrement le front du Potomac. Les petites villes indépendantes sont exactement les formes qu’un seuil grossier détruit en premier, ce qui est une bonne raison de vérifier toute carte de Virginia contre le compte d’entités avant de lui faire confiance.