Quel est le plus grand comté américain, et quel est le plus petit ?

Quatre réponses sont défendables, et celle que vous voulez dépend de deux choses à régler d’abord : quelle mesure vous visez, et si le lieu doit être juridiquement un comté.

Question	Réponse	Chiffre
Le plus grand par superficie terrestre	Yukon-Koyukuk Census Area, Alaska	145,767.49 mi²
Le plus grand qui soit juridiquement un comté	San Bernardino County, California	20,068.42 mi²
Le plus petit par superficie terrestre	Falls Church city, Virginia	2.05 mi²
Le plus petit qui soit juridiquement un comté	Kalawao County, Hawaii	11.99 mi²
Le plus grand par population	Los Angeles County, California	9,694,934
Le plus petit par population	Loving County, Texas	52

Le plus grand n’est pas un comté

La Yukon-Koyukuk Census Area, dans l’intérieur de l’Alaska, couvre 145,767.49 milles carrés de terres, soit plus que la plupart des États. C’est le plus grand équivalent de comté du pays avec une marge que rien d’autre n’approche.

Ce n’est pas non plus un comté, et ce n’est pas un gouvernement. Une zone de recensement est une subdivision par le Census Bureau de l’Unorganized Borough de l’Alaska, et les onze existent pour que les parties de l’État sans gouvernement local organisé aient quand même une unité statistique contre laquelle rapporter des données. Yukon-Koyukuk n’a ni gouvernement ni siège de comté.

L’Alaska a 30 équivalents de comté : 13 boroughs, 4 villes-boroughs (Juneau, Sitka, Wrangell et Yakutat), 2 municipalités (Anchorage et Skagway), et 11 zones de recensement. Les zones de recensement sont Aleutians West, Bethel, Chugach, Copper River, Dillingham, Hoonah-Angoon, Kusilvak, Nome, Prince of Wales-Hyder, Southeast Fairbanks et Yukon-Koyukuk. Pour le fonctionnement de ce système, voyez pourquoi l’Alaska a des boroughs.

Les entités de l’Alaska dominent le haut de la liste :

Rang	Entité	État	Superficie terrestre (mi²)
1	Yukon-Koyukuk Census Area	Alaska	145,767.49
2	North Slope Borough	Alaska	88,792.78
3	Bethel Census Area	Alaska	40,654.88
4	Northwest Arctic Borough	Alaska	35,671.70
5	Southeast Fairbanks Census Area	Alaska	24,839.23
6	Matanuska-Susitna Borough	Alaska	24,707.12

Le North Slope Borough, deuxième avec 88,792.78 milles carrés, est un borough organisé plutôt qu’une zone statistique, il a donc son propre gouvernement. Si l’exigence est seulement que l’entité se gouverne elle-même, voilà votre réponse ; si c’est le mot comté, il faut quitter l’Alaska.

Le plus grand lieu réellement appelé comté

San Bernardino County, California, avec 20,068.42 milles carrés, est le plus grand comté hors Alaska et la plus grande entité où que ce soit portant la désignation juridique. Son territoire court du bord oriental du bassin de Los Angeles jusqu’aux limites des États du Nevada et de l’Arizona.

Les suivants relèvent de la même géographie de désert et de plateau :

Entité	État	Superficie terrestre (mi²)
San Bernardino County	California	20,068.42
Coconino County	Arizona	18,616.37
Nye County	Nevada	18,181.91
Elko County	Nevada	17,173.30

L’ordre complet, avec et sans l’Alaska, est sur le classement des plus grands comtés par superficie.

Le plus petit n’est pas un comté non plus

Le plus petit équivalent de comté par superficie terrestre est Falls Church city, Virginia, avec 2.05 milles carrés, et les cinq entrées suivantes sont aussi des villes indépendantes :

Entité	État	Superficie terrestre (mi²)
Falls Church city	Virginia	2.05
Lexington city	Virginia	2.50
Manassas Park city	Virginia	3.03
Covington city	Virginia	5.47
Fairfax city	Virginia	6.24
Buena Vista city	Virginia	6.44

La Virginia a 133 équivalents de comté : 95 comtés et 38 villes indépendantes. Une ville indépendante se trouve hors de tout comté, fournit à la fois les services d’une ville et d’un comté, et est son propre équivalent de comté pour les statistiques fédérales. C’est pourquoi elles apparaissent dans les tables de comtés, et pourquoi elles évincent tous les comtés du bas de l’échelle. Fairfax, Franklin, Richmond et Roanoke existent chacun à la fois comme comté et comme ville, et le Census Bureau écrit le suffixe de ville en minuscules, si bien que « Fairfax city » et Fairfax County sont des enregistrements séparés. La mécanique est exposée dans ce qu’est une ville indépendante.

Filtrez sur les entités juridiquement appelées comtés et la réponse devient Kalawao County, Hawaii, avec 11.99 milles carrés. Kalawao est inhabituel d’une seconde manière : il n’a pas de gouvernement de comté au sens ordinaire, et son maire est par la loi le directeur du Hawaii Department of Health. Sa population de 82 en fait aussi le deuxième plus petit équivalent de comté. Le reste du bas de l’échelle est sur les plus petits comtés par superficie.

Par population, les réponses sont plus nettes

La population est la seule mesure où la classe d’entité ne complique rien. Los Angeles County, California, tient 9,694,934 habitants, plus que la plupart des États, et le haut de la liste n’est que des gouvernements de comté ordinaires.

Entité	État	Population
Los Angeles County	California	9,694,934
Cook County	Illinois	5,194,625
Harris County	Texas	5,045,026
Maricopa County	Arizona	4,689,558
San Diego County	California	3,282,248

À l’autre bout, Loving County, Texas, a 52 habitants.

Entité	État	Population
Loving County	Texas	52
Kalawao County	Hawaii	82
King County	Texas	192
Kenedy County	Texas	319
McPherson County	Nebraska	369
Arthur County	Nebraska	396

Ce sont des chiffres du Population Estimates Program, Vintage 2025, une estimation annuelle plutôt qu’un décompte. Voyez les comtés les plus peuplés et les comtés les moins peuplés pour les tables complètes.

Cela compte si vous voulez quoi que ce soit d’autre sur les petits comtés. L’American Community Survey ne publie d’estimations à 1 an que pour les zones de 65,000 habitants ou plus, soit 845 des 3,144 équivalents de comté ; les 2,299 autres n’ont que des estimations à 5 ans, donc un chiffre pour Loving ou Kalawao est cumulé sur cinq années d’échantillon.

Ce que le classement compte

Ces classements courent sur les 3,144 équivalents de comté des 50 États et de DC ; ajoutez les 78 municipios de Puerto Rico et les zones insulaires et le compte est de 3,235.

Seules 2,999 de ces entités s’appellent County. Le reste, ce sont 64 paroisses de Louisiana, 40 villes indépendantes, 13 boroughs, 11 zones de recensement, 9 régions de planification du Connecticut, 4 villes-boroughs, 2 municipalités, et 2 sans aucun mot de type. La gouvernance varie autant que la taille : 35 entités n’ont pas de gouvernement de comté, 21 n’ont pas de siège de comté, et 54 sont leur propre siège.

La superficie terrestre n’est pas la superficie totale

Les chiffres ici sont la superficie terrestre, eau exclue, et ce choix change l’ordre. La superficie totale compte l’eau à l’intérieur d’une limite, si bien qu’un lieu avec une grande baie ou un grand lac se place plus haut sur une liste en superficie totale que sur une liste en superficie terrestre. Une table qui ne dit pas quelle mesure elle utilise ne peut pas être réconciliée avec une qui le dit.

Les fichiers de limites portent le même piège : les polygones de comté TIGER/Line bruts s’étendent dans les eaux territoriales, si bien qu’une carte TIGER de la Virginia remplit toute la Chesapeake Bay et soude l’Eastern Shore au continent. Les cartes ici utilisent les fichiers de limites cartographiques au 1:500,000, pré-découpés au trait de côte.

Les sources divergent aussi parce qu’elles classent des classes d’entités différentes sans le dire : une liste qui écarte discrètement l’Alaska donne San Bernardino, une construite directement depuis un fichier Census donne Yukon-Koyukuk.

Énoncez la mesure et la classe

La réponse honnête nomme la mesure et la classe d’entité avant de nommer le lieu. Le plus grand par superficie terrestre : Yukon-Koyukuk, ou San Bernardino s’il doit être juridiquement un comté. Le plus petit par superficie terrestre : Falls Church city, ou Kalawao sous le même filtre. Le plus grand et le plus petit par population : Los Angeles et Loving.

Quiconque vous donne un nom sans dire quels deux filtres l’ont produit a sauté la partie de la question qui fait le travail.